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Higiene de las lentes de contacto

Higiene de las lentes de contacto

Sistemas de cuidado y mantenimiento para lentes de contacto

La higiene adecuada y a conciencia es la condición indispensable para que no surja ningún problema a la hora de utilizar lentes de contacto. Los dos objetivos principales de la higiene de las lentillas son: la eliminación de los gérmenes (microorganismos patógenos) y de los depósitos que se acumulan en la superficie de la lentilla. El proceso de higiene consta de los siguientes puntos:

  • Humectación: humedecer la superficie de la lentilla.
  • Limpieza: los depósitos pueden eliminarse de forma mecánica, o a través de iones o enzimas.
  • Desinfección: reducción de la colonia de gérmenes
  • Conservación: almacenamiento de las lentes de contacto en el estuche provisto para tal efecto.

No todos los sistemas de cuidado de las lentes de contacto satisfacen de la misma forma los puntos que acabamos de mencionar. Para las lentillas blandas se emplean principalmente sistemas de peróxido y soluciones únicas, las características de los cuales se describen a continuación.

Sistemas de peróxido (desinfección oxidativa)

Los peróxidos se componen de una botella con solución de peróxido al 3% y un componente neutralizante. Este último está disponible en pastilla o en solución. El peróxido de hidrógeno al 3% destruye bacterias y hongos en un tiempo de acción aproximado de entre 20 y 40 minutos. El peróxido oxida las moléculas y componentes celulares, mediante el oxígeno atómico de alto poder activo que se forma a partir de la descomposición del peróxido, y los disuelve.

Una vez se ha producido el efecto del peróxido, el peróxido de hidrógeno debe ser neutralizado junto con las lentillas durante varias horas, para impedir la penetración de residuos en el ojo que puedan ocasionarle daños. Las lentes de contacto sólo deberán colocarse en los ojos una vez haya tenido lugar la neutralización. Los sistemas de peróxido no son apropiados para la conservación a largo plazo y la humectación de las lentillas. Éstas deben volver a desinfectarse al cabo de pocos días. El empleo de soluciones de peróxido resulta complicado para algunas personas; lamentablemente es habitual que los ojos entren en contacto con el peróxido de forma accidental, lo cual provoca daños significativos. En lo que respecta a su coste, las soluciones de peróxido suelen ser las más caras. Por ello los consumidores prefieren cada vez más las soluciones únicas.

Soluciones únicas

Las soluciones únicas surgieron a raíz de la necesidad de sistemas más sencillos de utilizar. Su presencia se ha impuesto en el mercado desde finales de la década de los 80. Se trata de soluciones fáciles y prácticas de usar y, al mismo tiempo, proporcionan seguridad y eficacia. Permiten limpiar, desinfectar, aclarar, conservar y humedecer las lentillas mediante el empleo de una sola botella. Por lo general las lentes de contacto pueden conservarse en soluciones únicas hasta un máximo de 30 días. Este tipo de soluciones suelen ser más económicas que las de peróxido.

Soluciones únicas de primera generación

Se trata de soluciones fáciles y prácticas de usar, ya que no es preciso que se lleve a cabo ningún proceso de neutralización. Sin embargo, en estos sistemas, para limpiar las lentillas debe realizarse un paso manual, que consiste en limpiarlas y aclararlas con los dedos antes de colocarlas (frotar y aclarar). Mediante este procedimiento se reduce el número de gérmenes y se elimina una parte considerable de los depósitos. Tras el aclarado, las lentes deben desinfectarse, introduciéndolas en un estuche que contiene la solución correspondiente (el tiempo mínimo de desinfección suele ser de entre 4 y 6 horas).

Muchas personas olvidan lavarse las manos antes de limpiar las lentillas. Ello puede originar la formación de depósitos y causar problemas de tolerancia. Los agentes desinfectantes que se emplean con más frecuencia en las soluciones únicas son la polihexanida y el polyquaternium-1.

Soluciones únicas de segunda generación

Las soluciones únicas de segunda generación que existen actualmente en el mercado son las más prácticas de utilizar. Su formulación se ha optimizado de tal forma que puede prescindirse del procedimiento de limpieza mecánico. Ello es posible porque el poder limpiador y desinfectante de estas soluciones se ha incrementado con respecto a las de primera generación. Algunas soluciones contienen agentes activos que actúan sobre los depósitos de lípidos y de proteínas. En el año 2001 el organismo oficial de autorización de productos de los
Estados Unidos otorgó a Opti-Free®-Express® el reconocimiento como primera solución única que limpia y desinfecta eficazmente todas las lentes de contacto blandas, sin necesidad de realizar la limpieza mecánica habitual hasta ese momento. Ello constituye una ventaja importante para la seguridad, que beneficia a todas aquellas personas que utilizan lentes de contacto y quieren prescindir de la limpieza mecánica


 

Ilustración 2: a la izquierda, una lentilla cuidada, bien humedecida y humectante. A la derecha, una lentilla con depósitos. La humectación y la permeabilidad al oxígeno se han visto mermadas considerablemente.

Limpieza enzimática
Las enzimas actúan directamente sobre los depósitos de las lentillas y los dividen en pequeñas subunidades que pueden eliminarse fácilmente. Los agentes limpiadores enzimáticos son eficaces contra los depósitos de proteínas que pueden acumularse con el paso del tiempo y que constituyen el principal problema de las lentes de contacto blandas. Su uso es recomendado cuando la formación de depósitos proteicos es muy importante. Por lo general se presentan en forma de pastillas, que deben utilizarse una vez por semana. Muchos de los productos más vendidos del mercado permiten la posibilidad de combinar la desinfección y la limpieza enzimática.

Los limpiadores enzimáticos líquidos son muy prácticos y fáciles de usar: se tira una gota del líquido en el estuche en el que se guardan las lentillas, y durante la noche éste ejerce su acción de eliminación de los depósitos.

Métodos caseros
Para la higiene de las lentes de contacto deben utilizarse siempre las soluciones preparadas de los fabricantes. El agua corriente o las soluciones de sal común hechas en casa no son métodos adecuados de limpieza, puesto que carecen de poder desinfectante y constituyen un medio de cultivo ideal para bacterias y parásitos como la acanthamoeba. En la literatura especializada se describen un gran número de casos funestos de infecciones oculares de la máxima gravedad, causadas por el empleo de soluciones de fabricación propia.

Lágrima artificial
Cada vez son más frecuentes las situaciones en las que, al llevar puestas las lentes de contacto, se tiene la sensación de que el ojo está muy seco o de que se ha introducido en él un cuerpo extraño; entre estas situaciones destacan el aire seco, los aparatos de aire acondicionado y un pestañeo menos frecuente de lo habitual (al trabajar durante horas delante de una pantalla de ordenador) Las lentes de contacto blandas con una concentración elevada de agua, en especial las actuales lentillas desechables, pueden secarse durante le día y adherirse completamente al ojo. Por ello, una vez puestas las lentillas, es preciso humedecerlas aplicando gotas de lágrima artificial directamente sobre ellas; de esto modo se devuelve a la lente el nivel de humedad que precisa.

Los agentes humectantes facilitan la colocación y extracción de las lentes de contacto semirrígidas( los humectantes utilizados deben ser en formato monodosis o con ausencia de conservantes , tipo timerosal . Estos conservantes se adhieren a la lentilla y acortan la vida media de la misma , además de producir importantes reacciones alérgicas.).

Con frecuencia las personas que utilizan lentes de contacto desconocen la existencia de estas gotas de lágrima artificial especiales, que aumentan significativamente su confort y su y adaptación( la dosificación de las lágrimas artificiales debe ser de un par de gotas cada 6 horas con la lentilla adaptada).

Conservación
Por lo general las lentes de contacto pueden conservarse en soluciones únicas durante varias semanas sin que su poder desinfectante disminuya en modo alguno. Las lentillas pueden extraerse de su estuche de conservación y colocarse directamente en los ojos. En los sistemas de peróxido el poder desinfectante se agota tras el proceso de neutralización: el peróxido desaparece, de modo que el único componente que se conserva en la solución es la sal común. Si las lentillas se dejan en el estuche durante varios días o varias semanas, existe el riesgo de que proliferen gérmenes de distintas clases, como hongos o bacterias. Por consiguiente, si han permanecido guardadas en el estuche durante un largo periodo de tiempo, antes de colocarlas en los ojos es preciso volver a desinfectarlas con solución de peróxido nueva (léanse las instrucciones de uso del producto).

Consejos para facilitar la higiene de las lentes de contacto e incrementar su comodidad:

  • Lavarse bien las manos antes de manipular las lentes de contacto.
  • Guardar siempre las lentes de contacto en una solución de conservación especial para lentillas.
  • No mezclar nunca las distintas soluciones para el cuidado de lentes de contacto, a menos que esté indicado de forma expresa que pueden emplearse conjuntamente.
  • No utilizar agua corriente para aclarar las lentillas.
  • Igual de importante que la higiene de las lentes de contacto es la higiene del estuche en el que se almacenan; por tanto, éste debería también desinfectarse y reemplazarse periódicamente.
  • Humedecer con más frecuencia las lentillas una vez puestas.

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