Funciones de la saliva en relación a una buena higiene bucal.

En condiciones normales y en todo momento, salvo durante el sueño, cuando la secreción es muy escasa, cada minuto se secretan alrededor de 0.5 mililitros de saliva, casi toda ella de tipo mucoso. Esta secreción desempeña un papel importante en el mantenimiento de los tejidos bucales. La boca contiene grandes cantidades de bacterias patógenas que pueden destruir fácilmente sus tejidos y provocar caries dentales. La saliva ayuda a evitar este deterioro de varias maneras.

• En primer lugar, el propio flujo de la saliva ayuda a lavar y arrastrar los gérmenes patógenos y las partículas alimenticias que les proporcionan el sostén metabólico.
  
  
• En segundo lugar, la saliva contiene varios factores que destruyen las bacterias, entre ellos los iones tiocianato y distintas enzimas proteolíticas (de las que la más importante es la lisozima) que:
  - 1) atacan a las bacterias;
  - 2) favorecen la penetración de los iones tiocianato en ellas para que puedan ejercer su acción bactericida; y
  - 3) digieren las partículas alimenticias, contribuyendo así a la eliminación del sustrato metabólico utilizado por la flora bucal.
  
  
• Por último, en tercer lugar, la saliva suele contener cantidades significativas de anticuerpos proteicos capaces de destruir las bacterias bucales, incluidas las causantes de la caries dental.