Cuidado y tratamiento de las uñas

Las uñas, además de acentuar el aspecto de las manos, tienen otras funciones importantes. Protegen las puntas de nuestros dedos y contribuyen al sentido del tacto y a la manipulación de pequeños objetos.

Las uñas crecen desde la raíz (matriz), la cual se encuentra debajo de la piel de la cutícula y se extiende hasta la media luna. Esta media luna no se ve en todas las uñas porque la piel de la cutícula puede crecer por encima de ella.
La cutícula es una parte protectora importante de la uña. No debe recortarse porque sirve para proteger el plato ungueal del agua, de las bacterias y de sustancias irritantes. A medida que la uña crece se adhiere al lecho ungueal, que es el área de color rosado debajo del plato ungueal. El lecho ungueal es rosado porque tiene numerosos vasos.

Las uñas crecen en una proporción relativamente constante, que disminuye con la edad. En un adulto, una nueva uña de la mano tarda 6 meses en crecer cuando se extirpa. En los dedos de los pies tarda el doble. El grosor del plato ungueal depende de la longitud de la raíz (matriz) y de la rapidez de crecimiento de la uña.

La uña está formada por células que se sobreponen unas con las otras como canicas en el suelo. Dentro de estas células hay proteínas que están fuertemente unidas y que proporcionan a la uña su dureza. Existe muy poco calcio en la uña, con lo que a diferencia de los huesos, la dureza no depende del contenido en minerales. El que las uñas sean blandas o duras está relacionado con el contenido en agua. Si nadamos de forma prolongada o introducimos nuestras manos en agua largo tiempo, notamos que nuestras uñas son blandas y flexibles. Ello se debe a que el plato ungueal se hidrata. Este momento es bueno para arreglar las uñas, ya que están bastante blandas para ser cortadas fácilmente. Por el contrario, cuando la humedad es baja las uñas se secan, perdiendo su brillo, rompiéndose y astillándose fácilmente.

La hidratación de las uñas
La hidratación de las uñas con cremas especiales tras cada lavado de manos ayuda a prevenir la deshidratación.
La humedad y los secados constantes, los detergentes, disolventes y el uso excesivo de quita esmalte es muy fuerte para las uñas. Estos factores debilitan la sustancia que mantiene las células ungueales adheridas, provocando uñas frágiles.
En los años 50 la gelatina estuvo de moda como tratamiento de las uñas frágiles. Se creía que la gelatina proporcionaba el aminoácido Cistina, que daba fortaleza a la uña. De hecho, la gelatina tiene muy poco contenido en Cistina y estudios controlados no han mostrado que endurezca las uñas. No obstante, la Cistina contenida en ciertos productos como Sebovalis Cápsulas y SeS Kavel Cápsulas, así como los aminoácidos azufrados (Natupel Cápsulas) contribuyen a la formación de la queratina de las uñas.

El uso de cosméticos
El aspecto de las uñas depende en gran medida de los cuidados. Use guantes para proteger las uñas del agua, sustancias químicas y golpes. Aplique las cremas hidratantes especiales para uñas tras cada lavado de manos y al acostarse.
Los cosméticos para uñas son seguros cuando se emplean con sentido común. El uso de quita esmalte debe limitarse a intervalos de 10 a 14 días. El uso de quita esmalte es muy agresivo y su uso excesivo hace que las uñas sean frágiles.

Algunas personas tienen alergia a los esmaltes o quita esmaltes, productos acrílicos para uñas e incluso pegamentos para uñas. Las alergias a cosméticos para uñas pueden producir erupciones en párpados, cara o cuello.
Las reacciones alérgicas severas a productos para uñas pueden dar lugar a erupciones alrededor de las uñas, a la separación de la uña del lecho ungueal (onicolisis) y en casos raros a la pérdida de las uñas. En particular deben evitarse los endurecedores de uñas que contienen formaldehído.

Enfermedades de las uñas.

- Infecciones por hongos
Las infecciones de las uñas por hongos son frecuentes. La tendencia a desarrollar hongos puede ser heredada. Se observa sobre todo en las uñas de los dedos gordos de los pies en personas adultas. El hongo produce cambios en el color de las uñas, alteraciones del plato ungueal y la formación de un material amarillento debajo del mismo. El tratamiento se basa en 3 aproximaciones.
Las cremas y lociones antifúngicas son útiles en los casos moderados. Esta medida no es en realidad curativa, sino de control. Por vía oral un medicamento muy empleado es la griseofulvina y el Itraconazol. Esta medicación se toma 2 veces al día durante largo tiempo (6-12 meses). Cuando sólo están afectadas 1 ó 2 uñas lo mejor es quitarlas quirúrgicamente y emplear medicamentos tópicos y orales hasta que la uña crezca. La extirpación de la uña acorta el tiempo que deben tomarse los medicamentos.

- Otras enfermedades de las uñas
Algunas enfermedades de la piel pueden afectar las uñas:

Psoriasis:
La enfermedad produce pequeños agujeritos y engrosamiento de las uñas, así como cambios en el color y la formación de una piel gruesa debajo de las mismas. Las lesiones de psoriasis son muy rebeldes a todos los tratamientos.
Puede emplear cremas hidratantes especiales para uñas u otras cremas más potentes. Muchas veces se efectúan infiltraciones de cortisona alrededor de la matriz de la uña mediante un aparato, llamado Dermojet, que inyecta la medicación por aire.

Alopecia areata:
También puede alterar las uñas y producir piqueteado ungueal y otras alteraciones.

Tumores:
Más raramente se pueden producir tumores debajo del plato ungueal que pueden deformar la uña. Estos tumores deben eliminarse, aunque la mayoría suelen ser benignos.

Melanoma:
El problema de las uñas más serio es la formación de bandas pigmentadas que atraviesan toda la longitud de la uña. Estas pigmentaciones pueden ser la manifestación de un melanoma de la uña y deben ser evaluadas rápidamente por el dermatólogo.

Onicolisis:
Es la separación del plato ungueal de su lecho. A medida que la uña se desprende del lecho se forma un espacio, haciendo que la parte separada de la uña aparezca blanca. Si se deposita agua en ese espacio pueden crecer varias bacterias y hongos. Las causas de la onicolisis son variadas: psoriasis, hongos, exposición al agua y disolventes e incluso golpes. El tratamiento consiste en cortar la uña hasta el punto donde esté adherida. Ello permite que el lecho ungueal esté expuesto al aire y que los medicamentos se apliquen mejor. A medida que la uña crezca se producirá la readherencia al lecho ungueal. Cuanto más grande sea la separación ungueal menor es el riesgo de una reparación completa.