Giardia Intestinal

¿Qué es la giardiasis?
La giardiasis es una enfermedad diarreica ocasionada por la Giardia intestinalis (conocido también como Giardia lamblia), un parásito microscópico unicelular que vive en el intestino de las personas y los animales y se transmite en las heces de una persona o animal infectado. Este parásito está protegido por una cobertura exterior que le permite sobrevivir fuera del cuerpo y en el medio ambiente por largos periodos de tiempo. Durante las dos últimas décadas, el organismo Giardia se ha reconocido como una de las causas más comunes de la enfermedad transmitida por el agua (de beber y recreativa) en los seres humanos. El parásito se encuentra en todas las regiones del mundo.

¿Cuáles son los síntomas de la giardiasis?
Entre los síntomas figuran la diarrea, deposiciones sueltas o acuosas, calambres y trastorno estomacales. Estos síntomas pueden conducir a pérdida de peso y deshidratación aún cuando algunas personas no presentan síntomas.

¿Cuánto tiempo tardan los síntomas en aparecer después de la infección?
Los síntomas comienzan a aparecer por lo general de 1 a 2 semanas después de la infección.

¿Cuánto tiempo duran los síntomas?
En personas en general saludables, los síntomas pueden durar de 2 a 6 semanas, pero a veces duran más.

¿Cómo se propaga la giardiasis?
Los parásitos Giardia viven en el intestino de seres humanos y animales infectados y pueden liberarse millones de gérmenes en sus deposiciones. Usted puede infectarse después de tragar accidentalmente el parásito. La Giardia puede encontrarse en la tierra, los alimentos, el agua o las superficies que han sido contaminadas por heces de seres humanos y animales infectados. La Giardia no se contagia por contacto con la sangre y puede propagarse:

• Poniendo algo en la boca o tragando por casualidad algo que había estado en contacto con las deposiciones de una persona o animal infectado con Giardia.
  
• Al tragar agua recreativa contaminada con Giardia. El agua recreativa es el agua de las piscinas, baños calientes, jacuzzis, fuentes, lagos, ríos, manantiales, lagunas o arroyos que pueden estar contaminados con aguas servidas o heces de seres humanos o animales.
  
• Al comer alimentos no cocinados contaminados con Giardia. Lave bien con agua no contaminada todas las legumbres y frutas que usted piensa consumir crudas. Vea a continuación donde se proporciona información sobre cómo desinfectar el agua.
  
• Al tragar accidentalmente el organismo Giardia recogido de superficies (tales como juguetes, mobiliario de cuartos de baño, mesas de cambiar ropa, recipientes de pañales) contaminados con heces de una persona infectada.

¿Cuál es el tratamiento para la giardiasis?
Se dispone de varios fármacos recetables para tratar la Giardia. Consulte a su médico. Aunque la Giardia puede infectar a todas las personas, los niños pequeños y las mujeres embarazadas pueden ser más susceptibles a la deshidratación resultante de la diarrea y deberían beber gran cantidad de líquidos mientras están enfermos.

¿Cómo puedo prevenir la infección con Giardia? Practique una buena higiene.

• Lávese bien las manos con agua y jabón.
  
• Lávese las manos después de utilizar el baño y antes de manipular o comer alimentos (especialmente para personas con diarrea).
  
• Lávese las manos cada vez después de cambiar los pañales, especialmente si trabaja con infantes, incluso si lleva puesto guantes.
  
• Proteja a otros no nadando en piscinas si tiene diarrea (especialmente para los niños con pañales).
  
• Evite el agua que pueda estar contaminada.
  
• Evite tragar agua recreativa.
  
• Evite beber agua no tratada procedente de pozos poco profundos, lagos, ríos, manantiales, lagunas y arroyos.
  
• Evite beber agua no tratada durante brotes en la comunidad ocasionados por agua potable contaminada.
  
• Evite utilizar hielo o beber agua no tratada cuando viaja en países en los que el suministro de agua pudiera estar contaminado.
  
• Si no puede evitar beber o utilizar agua que pudiera estar contaminada, entonces trate el agua usted mismo hirviéndola por al menos un minuto
  
• Evite alimentos que pudieran estar contaminados.
  

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Adolfo García de Tiedra.
23 de Agosto de 2002