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Principios básicos de la higiene de las lentes de contacto Para que las lentes de contacto proporcionen una agudeza visual óptima y sean cómodas de llevar es condición indispensable que se utilicen de la forma adecuada los productos necesarios para su cuidado. Acumulación de depósitos en las lentes de contacto Tras utilizar las lentillas durante un espacio de tiempo relativamente corto, las sustancias que componen la película lagrimal y algunos materiales externos, como los cosméticos o los contaminantes del aire, forman depósitos en las lentillas. A los pocos minutos de colocarse las lentes de contacto, puede detectarse en ellas la presencia de proteínas de la película lagrimal. Cuando estas proteínas se transforman y pasan a adquirir sus propiedades fisicoquímicas (es decir, se desnaturalizan), forman unos depósitos que se adhieren con fuerza y que, por esta razón, son difíciles de eliminar. Nota: en el capítulo 5 de esta serie se describe con mayor detalle la composición y las funciones de la película lagrimal. La lentilla adsorbe principalmente proteínas (tales como la lisozima), la mucina (sustancia mucosa) y también lípidos (grasas y sustancias oleaginosas), aunque en menor proporción. Esta tendencia se da con frecuencia debido a las cargas iónicas de determinados materiales de las lentillas, y las cargas moleculares de las proteínas, que se atraen mutuamente. Debido a su elevado contenido en agua y a las cargas iónicas negativas de los materiales de los lentes de contacto, las lentillas blandas, en especial las nuevas lentillas desechables del grupo IV, tienden a formar depósitos de proteínas con una mayor frecuencia que las lentes de contacto rígidas o semirrígidas Limpieza El cuidado inapropiado de las lentes de contacto puede causar irritaciones oculares crónicas, dado que la lentilla roza la delicada superficie del ojo y hace presión sobre ella. Sin una limpieza adecuada las lentillas causan pronto molestias al llevarlas puestas. La presencia de proteínas desnaturalizadas en la lentilla incrementa el riesgo de alergias. Asimismo, los depósitos constituyen una barrera frente al oxígeno, puesto que reducen la permeabilidad de la lente a este gas, lo cual provoca la aparición de irritaciones y una disminución de la tolerancia. La falta de oxígeno puede dañar gravemente la córnea. Los sistemas de cuidado y mantenimiento actuales contienen agentes activos para una limpieza eficaz y cuidadosa de la superficie de la lentilla. Desinfección En la superficie del ojo habitan bacterias cuya proliferación controlamos y limitamos a través de nuestro sistema inmunológico de defensa. En condiciones normales estas bacterias no son infecciosas ni dañinas. Los depósitos de proteínas que no han sido eliminados de la lentilla son un medio de cultivo ideal para las bacterias endógenas y para los gérmenes externos. En este lugar pueden multiplicarse en exceso y provocar infecciones de considerable gravedad. Existen dos tipos de bacterias que son especialmente peligrosas para el ojo: las pseudomonas y una ameba unicelular denominada acanthamoeba. Estos dos microorganismos pueden destruir la córnea hasta el punto de provocar una ceguera. Por esta razón las lentes de contacto deben tratarse regularmente con agentes desinfectantes.
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